很多人判断水是否受到了污染，总会以颜色、气味、浑浊度等等感官指标来判断，而忽略了一个事实：能通过感官直接判断的污染，并不一定是危害性大的污染，很多 时候，水的颜色黑，或者臭，是由于氨氮含量、或化学需氧量（COD） 过高引起的，而这些污染物是可以通过化学作用分解的；真正需要大家去警惕的是那些会对人、其他生物或环境带来更严重、更深远危害的有毒有害物质 （Hazardous Chemicals）。这类物质，有很多已经被确认或怀疑具有致癌、致畸或干扰内分泌等健康毒害。